Es por eso que en este post hablaré del método Balfour. El método Balfour fue inventado por Eve Balfour en el Reino Unido. Este consiste básicamente en un gallinero normal unido a un corral de picoteo, él cual a su vez tiene 2 puertas que dan paso a 2 recintos de pastos independientes. Abajo les dejo un esquema general

Gallinero

El gallinero debe ser sólido, de madera impermeable, a la vez debe evitar que en su interior se formen corrientes de aire, pero sí debe estar muy bien ventilado. Debe estar dotado de aseladeros, para que las gallinas puedan dormir y nidales, para que pongan huevos en su interior.

Corral de Picoteo

Frente  a un costado del gallinero se ubica esta corral y se conecta con el gallinero. Este corral debe estar protegido del viento. Es aquí donde se formará el compost, además aquí hecharemos todos nuestros desechos vegetales: Restos de vegetales y frutas, residuos del huerto, paja, helechos, heno, recortes de pasto o césped, etc…

Es en este corral donde las gallinas se pasaran horas escarbando en búsqueda de gusanos e insectos.

Este corral además de la conexión con el gallinero debe tener 2 puertas independientes que se conectan a los recintos de pasto. La idea es ir alternando la apertura de estas dos puertas. Además en este corral debe ir el comedero de las gallinas.

Recintos de Pasto

Son generalmente corrales formados por una valla simple o reja. En estos corrales crecerá de forma natural la hierba o si queremos podemos plantar una mezcla de gramíneas, trébol y hierbas.

La idea es dejar que las gallinas pasten durante 2 o 3 semanas en un corral y que luego las cambiamos al otro corral. Mientras en un corral están las gallinas, en el otro se está recuperando la capa vegetativa para una nueva introducción de las gallinas. Si vemos que las gallinas se están devorando demasiado rápido la capa vegetal se les deberá limitar la entrada a solo un par de horas por día.

Ventajas del método

1. Aunque la superficie no sea muy grande, las gallinas tienen acceso a la hierba y pueden desarrollar de forma natural sus comportamientos de ave.
2. Las gallinas no dañan de forma irreparable la capa vegetativa gracias al corral de picoteo y el uso alternado de recintos de pasto.
3. El corral de picoteo genera abundante material para el compost y de excelente calidad.
4. En solo unas pocas semanas hay que vaciar el corral de picoteo en una pila (para hacer tu propio compost) y volver a empezar nuestro ciclo.
5. A esta pila sacada del corral de picoteo no necesitamos introducirle nitrógeno para activar el ciclo del compost.

Mejoras del Método

Una mejora sería hacer todo este sistema movible, para que cada dos años se pueda mover todo (gallinero, corral de picoteo y recintos de pasto) a un nuevo lugar. De esta forma se puede cultivar en el terreno en que estaban las gallinas. Este será muy fértil dado a la enorme fertilidad que aportan estas aves.

Otra idea sería darle acceso a las gallinas en invierno a las zonas de árboles frutales y arbustos. Así dejamos descansar los recintos de pasto en invierno y a la vez fertilizamos nuestros árboles frutales y arbustos en una época en que las gallinas no causan ningún daño.

Bueno, espero que esta información les sea de utilidad. Con esta ténica se inaugura la sección de autosuficiencia!

Las hormigas expandieron tanto su territorio, que hoy en día viven en conflicto con el hombre, en las ciudades y en las localidades rurales. Son tantas las especies de hormigas que resumirlas en un texto simple es una tarea muy compleja, por lo que en esta oportunidad daremos a conocer generalidades y la función más importante de éstas; la alarma natural.

Hormigas en el huerto:

Algunas especies se alimentan de hojas, atacan  a los vegetales con el fin de alimentar a su colonia, la ventaja es que son pocas las hortalizas y frutales que se ven afectados, por lo que es parte del equilibrio natural. Por otro lado, existen hormigas (la mayoría) que se alimentan de carroña, insectos, hongos y vegetales muertos, lo que ayuda considerablemente en aumentar la capa de materia orgánica en el suelo, otras, interactúan con hongos del suelo que ayudan a fertilizar de manera natural a nuestros vegetales.

Alerta natural:

Las plagas de nuestro huerto como chanchitos, mosquita blanca, pulgones, conchuelas y en general cualquier agente que produzca o secrete algún tipo de mielecilla o líquido, será detectado por las hormigas, éstas, invadirán la planta afectada y se alimentarán a expensas de los insectos plaga. Una muy buena noticia, ya que claramente la presencia de hormigas en nuestros cultivos siempre delatará la presencia de plagas. Si alguna vez observamos una fila de hormigas en una ramilla o subiendo por un tallo, será muy probable que exista un exceso en la fertilización y/o un ataque de algún insecto plaga, por lo que al momento de revisar nuestro huerto, SIEMPRE debemos tener en cuenta este factor.

Las hormigas siempre estarán presentes en nuestras casas, jardines y huertos, es imposible e innecesario eliminarlas por completo, su presencia revela un huerto sin presencia de insecticidas, con presencia de plagas y rico en materia orgánica, recordemos además la importancia de la biodiversidad como equilibrio natural y sanidad de nuestro huerto.

Y al verde se suma el amarillo de las flores del calabacín, el violeta de las de las patatas, los tonos rojizos de lechugas y algunas acelgas, o el blanco y negro de nuestras queridas cigüeñas.

Y así, rodeados por todas partes de este arcoíris, y con el cúmulo de suaves fragancias con los que nos deleita un huerto en constante crecimiento, seguimos trabajando en nuestro proyecto.

Como os contábamos en la última entrega, estos últimos, han sido días de plantar: prácticamente el 100% de la huerta está ocupada por alguna planta hasta el día de hoy. Y ya son varias las que estamos recogiendo y disfrutando: lechugas, acelgas y calabacines.

Pero hoy quería hablaros un poco de la experiencia del riego. El sistema de riego en Arroyo de la Luz es muy antiguo, de tiempos mozárabes según nos cuentan. Y, con unos pocos cambios, sigue haciéndose a la manera tradicional: se riega por inundación a través de unos canales que distribuyen el agua a las diversas huertas, procedente de una charca donde se almacena, conocida como la Charca Chica.

El riego por inundación tiene muchas desventajas, especialmente la cantidad de agua que se desperdicia. A nosotros nos hubiese gustado regar por goteo, pero era una opción imposible, así que nos adaptamos a las costumbres de la zona.

A pesar de sus defectos, regar al estilo tradicional nos ha enseñado otra forma de trabajar con el agua en la huerta, y hemos aprendido cómo realizar las canalizaciones para el riego y otras pequeñas tareas que siempre es importante tener en cuenta.

Tras el riego, y una vez que la tierra deja de estar encharcada y alcanza su punto óptimo, toca una de las tareas quizá más fatigosas del huerto: la zacha del terreno para quitar malas hierbas y dejar la tierra en las mejores condiciones posibles. Este trabajo es arduo, pero muy importante, pues tras el copioso riego, es natural que muchas otras hierbas que compiten con nuestras hortalizas crezcan y tiendan a desarrollarse. Cuanto antes las quitemos, menor será la competencia que le hagan a nuestros vegetales.

Para acabar por hoy, os quería hablar de cierta fauna que suele aparecer en el huerto, fauna no beneficiosa para nuestros cultivos. En este caso me refiero al pulgón, que ha surgido con fuerza con la llegada de la primavera. Lo mejor para evitarlo es a base de tratamientos preventivos; hay muchos con mayor o menos efectividad, pero quizá el más conocido por esta zona sea el purín de ortiga (macerado de ortiga).

Estos tratamientos preventivos sirven, como su nombre indica, para prevenir la enfermedad, pero no son eficaces una vez que el pulgón nos ha atacado. En estos casos, como en el nuestro, hay que utilizar tratamientos reactivos. También hay muchos tratamientos ecológicos de este tipo, no hay porqué recurrir a químicos. En cualquier manual, o echando un vistazo en El Huerto de Urbano, seguro que encontráis alguno que se adapta a vuestras necesidades. Nosotros hemos probado a regar las plantas con una solución de agua y jabón neutro, preparado que creemos que será efectivo.

En la próxima entrega os contaremos, entre otras muchas cosas, si ha provocado efecto.

Para proteger tu huerto de los pájaros, he investigado en la web bastantes alternativas. Dicen que la más efectiva, es rodearlo con una malla para que los pájaros no puedan entrar. Una malla que efectivamente deje pasar la luz.  A su vez existen otras alternativas como poner espantapájaros, CDs colgando, altoparlantes con ruidos extraños, tiritas de papel de diferentes colores, remolinos de viento con colores brillantes etc… Todo lo que se ilumine, en contacto con la luz del sol simulará movimiento y finalmente espantará a los pájaros. Muchas otras personas optan por los depredadores naturales como los gatos. A pesar de que también hay que cuidar al huerto de ellos. Ya que muchas veces lo utilizan para hacer sus necesidades o dar un paseo por la naturaleza.

Cuando hablamos de pequeños huertos en departamentos, el problema se vuelve un poco más simple,  más manejable.

Particularmente he tenido problemas con las palomas. Tengo un huerto en mi balcón en pleno periodo de desarrollo. Y un día dos plantas de poroto amanecieron con sus hojas picoteadas, y una lechuga amaneció sin sus raíces, por ende, muerta. Comencé a investigar y descubrí que las palomas ocupaban mi huerta para descansar, por suerte no tenían antojo de comerse mis plantas. A pesar de eso, no quería que terminaran por destruir toda la huerta, es por eso que se me ocurrió esta alternativa muy fácil, práctica y efectiva!!!

Solo debes conseguir palitos de madera, en mi país se les llaman palitos para anticuchos. También lo podrías hacer con palitos normales, sacándole filo a sus puntas. Y los entierras en la tierra del Huerto, con mucho cuidado para no pasar a llevar las raíces de las plantas. Ojalá en diferentes niveles. Los palitos más altos los puedes poner en el borde para que impidan la entrada de las aves. Además debes preocuparte de poner la cantidad suficiente para que los pájaros no encuentren manera de ocupar la tierra y tus plantas para descansar.

Si junto a esto le sumas a tu huerto un cajón más, sólo con tierra para que los pájaros tengan su lugar, sería genial!

Bueno Huerteros, espero que este pequeño tip les sirva para proteger sus huertas.

La cosecha de espárragos, se hace en primavera cuando el espárrago tiene entre 15 y 20 centímetros de altura. La variedad más común es el espárrago verde, pero existen otras dos variedades comestibles, como el espárrago blanco y el espárrago morado.

El espárrago ha sido apreciado por su sabor y propiedades medicinales desde hace casi 2000 años, siendo originarios de la región del mediterráneo oriental. Se cree que el cultivo de espárragos ya se practicaba en el antiguo Egipto.

Hoy en día, el espárrago se cultiva en zonas subtropicales y templadas alrededor del mundo.

Un error común es creer que los tallos finos son brotes jóvenes y por lo tanto son más tiernos, pero los tallos gruesos y largos de color verde oscuro brillante con la cabeza bien cerrada son los mejores.

Los espárragos aportan numerosos beneficios para la salud. Entre ellos diuréticos, gastrointestinales, para el corazón y  el embarazo.

*Se puede acompañar con arroz, papas o cous-cous.

Y con el sol, pudimos acabar de preparar la tierra y empezar a plantar los primeros cultivos de manera adecuada. Lo primero que hicimos fue terminar de plantar las patatas y cebollas que tuvimos que dejar a medias debido al inestable tiempo que nos acompañó los meses anteriores.

60 kilogramos de patatas, repartidas en dos variedades: jaerla (blanca) y red pontiac (roja) y unas 1800 cebollas, que nos han ocupado gran parte de uno de los terrenos.

Las patatas son un cultivo clave para todo el año, pues con unos cuidados mínimos son de fácil almacenamiento y duran mucho tiempo. Con la cebolla ocurre más o menos lo mismo, por eso es buena idea dedicar una gran parte del huerto a estas hortalizas. También hemos plantado calabacines y calabazas. Los calabacines son muy agradecidos y con unas pocas matas te aseguras una buena producción. Eso sí, hay que dejarles un buen trozo de terreno, pues son plantas que tienden a expandirse y desarrollarse en gran medida. Lo mismo le pasa a la calabaza, que además es de ciclo largo, es decir, que tarda bastante en ser cosechada, por lo que las hemos colocado en zonas “marginales” de la huerta, en lugares donde puedan desarrollarse a sus anchas sin que interfieran en los trabajos cotidianos. Todos estos cultivos van agarrando a la tierra de forma satisfactoria, creciendo a buen ritmo y alegrando la huerta con sus formas y colores.

Hay que tener en cuenta que cada una de estas hortalizas necesita unas características propias a la hora de ser plantadas. Por ejemplo, respecto a los surcos, no es lo mismo hacer un surco para patatas, más estrecho y profundo, al tratarse de una planta de raíz, que para los calabacines, que necesitan surcos más anchos debido al gran tamaño que pueden alcanzar. También hay que tener en cuenta que unas plantas piden más sol que otras, o que las necesidades de riego son diferentes dependiendo de lo que cultivemos. Pero de esto hay mucha literatura que os puede aconsejar mejor que nosotros. Además, cada maestrillo tiene su librillo, y cada hortelano trabaja de la forma que se siente más a gusto. La próxima tarea es plantar los que, para muchos, son los productos estrella de la huerta: los tomates y los pimientos. En realidad vamos con algo de retraso por la climatología adversa, pero aún estamos a tiempo de realizar un buen cultivo. Tenemos los plantones preparados y ya mismo colocaremos las diversas variedades que hemos puesto en semillero: tomates talaveranos, de cuelga, oscuros, cherrys, etc. Y pimientos italianos, de padrón, de asar, etc. Un poco de todo para satisfacer los gustos más exquisitos. Pero no solo de tomates y pimientos vive el hombre, así que también plantaremos otras cositas que completen nuestra cesta de la compra: berenjenas, judías, rabanitos, zanahorias, pepinos, acelgas… y todo aquello que se nos ocurra y sea su temporada. En la próxima entrega os hablaremos un poco de otras facetas del cultivo: las asociaciones de plantas, los riegos, los productos ecológicos para evitar plagas y fortalecer las plantas etc.

Pero hoy nos queremos despedir con la mejor noticia que puede contar un hortelano orgulloso de su tierra. Y es que ayer mismo hicimos nuestra primera cosecha: unas fabulosas lechugas variedad “maravilla de verano”. Lechugas que ya hemos probado todos nosotros y que, os podemos asegurar, ¡están riquísimas!

Muchas plantas sí necesitan el sol de la primavera, pero no soportan estos desfaces de temperaturas y sobre todo las temperaturas bajas y el viento.

Es por eso que aquí les dejo una simple solución a este problema, los invernaderos individuales! obviamente que esta solución está pensada para maceto- huertos o huertos pequeños, no es una solución muy práctica para grandes huertos. En el caso de huertos grandes es mejor construir un invernadero o pequeños montajes a modo de invernadero con plástico transparente.

El hecho de que sean individuales hacen mucho más práctica las tareas de por ejemplo regar tus plantas o manipularlos con mayor facilidad, es decir, sacarlos y ponerlos cuando sea necesario. La idea de este truco es que cubras tus pequeñas plantas hasta que las temperaturas definitivamente se estabilicen.

Es por eso que te recomiendo que vayas juntando potes, ya sea de vidrio o de plástico transparente (las botellas también sirven). No sé cómo es en otros países, pero aquí en Alemania, los envases de vidrio vienen en todo! desde compotas de manzana, hasta mermeladas, miel, potes de pepinillos o duraznos en conserva. Hay que fijarse cuando compramos alimentos en frascos de vidrio,  ir guardándolos.

Luego es muy importante que los laves bien antes de ponerlos. Lo ideal es esterilizarlos con baño de vapor, o lavarlos con una mezcla de alcohol y agua.

Cuando hagas el trasplante, entiérra el frasco con mucho cuidado, sin pasar a llevar las raíces o las hojas de la planta. Y eso sería todo!

Espero que les sirva este pequeño consejo!!!

Las arañas, son un indicador fiel de la cantidad de insectos que viven en nuestro huerto, a mayor numero de arácnidos, quiere decir que mayor será la diversidad existente entre nuestras plantas, ya que estas aumentarán su población mientras tengan alimento, lo que se traduce en un equilibrio en funcionamiento. Además la presencia de arañas indica que el huerto está libre de pesticidas, ya que ellas son las primeras en escapar dada su rapidez.
Por otro lado, también tenemos sus tejidos, que funcionan como poderosas trampas de insectos, acá podemos encontrar por ejemplo moscas y polillas, cuyas larvas atacan directamente a los frutos de hortalizas y frutales.
Las arañas funcionan las 24 horas, con telarañas o cazando directamente, llegan a los rincones más oscuros y se mueven en el suelo y en las alturas, por lo que su trabajo es uno de los más efectivos dentro de nuestro huerto.

Como Mantenerlas cerca:
Es imposible eliminar para siempre a las arañas, ya que cuando pasa el efecto por ejemplo de un producto químico, al poco tiempo el viento traerá arácnidos de lugares vecinos.
Las arañas llegarán siempre, pero si queremos fomentar su presencia, solo debemos tener sectores oscuros, húmedos y obviamente evitar el uso de productos agroquímicos. Estás no invadirán nuestro espacio, si los insectos están presentes en el huerto, ahí es donde se quedarán.

Es una planta trepadora, al igual que la calabaza y el melón. Necesita abundante agua y sol para crecer, al menos 6 horas diarias.

Se consume fresco principalmente en ensaladas o gazpachos.